Diversité et unité dans l'Église Unie du Canada : Un siècle de transformation

Pasteur Dr. Japhet Ndhlovu - Responsable du département Église en mission et membre du comité de direction de CANAAC.
Mon parcours au sein de l'Église Unie du Canada a été un magnifique témoignage de la tapisserie réalisée par la main de Dieu dans ma vie. Au cours des 12 dernières années, j'ai fait l'expérience d'une Église accueillante qui célèbre l'unité dans la diversité. En tant que personne d'origine africaine, je me suis senti valorisé et inclus dans une dénomination où la diversité est appréciée, même si je fais partie d'une minorité racialisée de 2 % qui ne fournit que 10 % de l'ensemble du personnel pastoral ordonné.
J'ai eu le privilège d'occuper un poste de haut niveau, actuellement en tant que responsable du département Église en mission, où je continue à témoigner et à faire l'expérience de la force de la diversité et de l'unité dans l'action. L'amour et l'accueil que j'ai reçus m'ont transformé, et je suis reconnaissant de pouvoir contribuer à cette Église dynamique.
Par conséquent, au moment où l'Église Unie du Canada célèbre son centenaire (juin 2025), il est clair que les convictions bibliques et théologiques sur la diversité et l'unité ont été au cœur de son histoire. Depuis sa fondation jusqu'à son engagement actuel en faveur de l'inclusion, de la justice et de la communauté, l'Église a été guidée par de puissants thèmes scripturaires.
Un seul corps, plusieurs membres
La Bible fournit une base solide pour reconnaître l'unité au sein de la diversité. Dans 1 Corinthiens 12:12-14, Paul décrit de manière admirable l'Église comme « un seul corps avec de nombreux membres », soulignant que chaque personne apporte des dons et des perspectives uniques qui sont essentiels à l'ensemble. Cette vision a été la pierre angulaire de l'identité de l'Église Unie, inspirant sa formation en 1925 lorsque les méthodistes, les congrégationalistes et les presbytériens se sont réunis dans un mouvement révolutionnaire qui a célébré l'unité des chrétiens.
Cet engagement en faveur de l'unité dans la diversité continue de façonner les pratiques et la mission de l'Église aujourd'hui, reflétant l'appel biblique à être une communauté qui apprécie et fête les contributions de tous ses membres.
Le ministère de Jésus, comme le soulignent les enseignements de l'Église Unie, a été caractérisé par une inclusion radicale : « Il a franchi les barrières de la race, de la classe, de la culture et du sexe. Il a prêché et pratiqué l'amour inconditionnel... et il a ordonné à ses disciples de s'aimer les uns les autres comme il les avait aimés ». Ce mandat scripturaire sous-tend l'engagement de l'Église Unie à accueillir tout le monde, indépendamment de l'âge, de la race, de la classe, du sexe, de l'orientation ou de la qualification.
Réflexion théologique et pratique institutionnelle
Sur le plan théologique, l'Église Unie s'est continuellement inspirée de l'appel biblique à accueillir « les étrangers au milieu de vous » (Lévitique 19:34 ; Matthieu 25:35). Une importante étude menée au sein de l'Église a souligné que « l'Écriture révèle que l'Église doit être prête à examiner et à apporter des changements significatifs en faveur de l'inclusion culturelle dans tous les domaines de la gestion de l'Eglise et de la vie paroissiale afin d'offrir un espace accueillant pour tous, et en particulier, pour les minorités visibles ».
Cet engagement n'est pas seulement théorique. L'évolution de l'identité de l'Église a été formée par un auto-examen permanent, comme en témoignent ses excuses pour son rôle dans la colonisation et les internats, et son travail actif de réconciliation avec les peuples indigènes. L'intégration de la spiritualité et des langues autochtones dans les symboles et le culte de l'Église reflète la vision biblique selon laquelle « le message de l'Évangile est accessible à tous les peuples, sans distinction de couleur, de race, de croyance ou de culture ».
La Diversité comme source de Renouveau
Le cheminement de l'Église Unie vers un ministère interculturel s'inspire des impératifs du Nouveau Testament tels que l'Ordre de Mission (Matthieu 28:16-20) et l'histoire de la Pentecôte (Actes 1:8), qui appellent l'Église à surmonter les barrières culturelles et linguistiques. Un rapport de 2012 au Conseil général déclarait : « Se concentrer uniquement sur des solutions administratives n'entraînera jamais le type de changement profond et transformateur auquel nous aspirons. En outre, nous sommes tous appelés à examiner en profondeur nos attitudes, nos valeurs et notre attitude personnelle à l'égard de la différence, et à prendre le risque de faire les choses différemment pour créer un meilleur espace d'appartenance pour tous ».
Cette ouverture théologique a conduit l'Église Unie à accueillir les nouveaux Canadiens, les minorités visibles et les groupes marginalisés, considérant la diversité comme un moyen de « revitaliser la communauté par l'apport de nouveaux talents, et de l'équiper pour l'inclusion et la croissance ». La vision actuelle de l'Église va au-delà de la simple inclusion et s'oriente vers un « accueil radical », où le leadership et le culte sont renouvelés par ceux qui étaient autrefois marginalisés.
Expressions contemporaines : La nouvelle représentation de la Sainte Cène
La nouvelle représentation de La Cène, réalisée par l'Église Unie à l'occasion de son centenaire, est un symbole frappant de ce cheminement. Cette œuvre d'art met en scène des personnes d'origines et d'identités diverses, la présence du Christ étant incarnée par la communauté rassemblée plutôt que par une seule figure. Cela reflète l'enseignement biblique selon lequel « là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis là au milieu d'eux » (Matthieu 18:20), et souligne la conviction de l'Église que la foi est vécue à travers la justice, la compassion et l'appartenance partagée.
Conclusion
L'histoire de l'Église Unie du Canada est un témoignage vivant de la conviction biblique et théologique que l'unité et la diversité ne sont pas opposées, mais plutôt deux partenaires au service de l'Évangile. En s'appuyant continuellement sur les appels scripturaires à l'inclusion, à la justice et au respect mutuel, l'Église a cherché à incarner une communauté où tous sont vraiment les bienvenus et où la plénitude de l'image de Dieu se reflète dans la diversité de son peuple.

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