​« Afin qu'ils soient un » (Jean 17:22), Ut omnes unum sint sont les mots qui figurent sur notre écusson confessionnel en latin et en kanien'kéha (également connu sous le nom de langue mohawk). Inspirées par l'esprit œcuménique mondial du début du XXe siècle, nos Églises fondatrices, avec leurs diverses façons d'être et d'agir dans le monde, se sont réunies en 1925.
 
En juin de cette année, l'Église Unie du Canada entame son centenaire - nous passerons une année, jusqu'au 10 juin 2025, à commémorer notre histoire, notre héritage, nos joies et nos échecs en tant que peuple de Dieu qui s'est rassemblé « afin qu'ils soient parfaitement un et qu’ainsi le monde reconnaisse que tu m'as envoyé et que tu les as aimés comme tu m'as aimé.» (Jean 17:23).
 
Nous savons, parfois par une expérience amère, qu' « unité » ne signifie pas « similitude ».  Nos vies, nos identités, nos communautés et nos contextes, nos ministères sont un merveilleux kaléidoscope à travers un large éventail de classes, de races et d'ethnies, de genres et d'orientations sexuelles, d'éducation et de convictions politiques.  Parce que nous sommes faillibles et humains, il arrive que les débats et les conflits qui découlent de cette communion diverse des personnes que Dieu aime causent des blessures et des divisions, même au sein de notre unité. C'est en partie pour cette raison que nous avons décidé, il y a près de 20 ans, de devenir une Église délibérément interculturelle. Plutôt que de simplement reconnaître notre unité dans la diversité, où la plupart des gens peuvent dire « venez, soyez comme nous », nous devons marcher les uns à côté des autres en étant ouverts à la transformation. Nous devons être prêts à être transformés par la présence de ceux qui ont des identités et des engagements différents des nôtres.
 
L'avenir en tant qu'église – ré-imaginer ce qui va venir
 
Comme de nombreuses Églises de l'hémisphère nord, l'Église Unie du Canada connaît un changement démographique. L'augmentation massive du nombre de membres provenant d'une génération jeune, prospère et en bonne santé au milieu du siècle d'après-guerre (les « baby-boomers ») a peut-être ralenti la tendance qui a poussé nos Eglises d'origine à envisager l'union en premier lieu. Nous revenons à un contexte plus proche de celui d'il y a un siècle, où nos bâtiments vieillissent et accueillent moins de fidèles, et où moins de jeunes adultes, d'enfants et de jeunes participent au culte du dimanche.
 
Au cours de mon terme en tant que modérateur, j'ai voulu engager l'Église dans des réflexions sur ce que signifiait l'épanouissement du monde, l'épanouissement du Canada et l'épanouissement de l'Église Unie. Ces conversations ont nécessité le développement ou le réentraînement de nos « muscles d'imagination ». Parfois, cela se traduit par l'implantation d'églises, parfois par l'abandon de ce qui a été pour faire place à la nouveauté. Parfois, il s'agit d'accueillir de nouvelles communautés de migrants dans la famille de l'Église unie. Jane McGonigal, futurologue et créatrice de jeux, écrit dans son livre qu'il est imaginable que nous devions passer plus de temps à imaginer l'avenir. Nous devons imaginer les avenirs que nous voulons voir se réaliser, et nous devons imaginer les avenirs que nous ne voulons pas voir se réaliser. Lorsque nous passons du temps à imaginer nos meilleurs et nos pires scénarios, nous pouvons développer un sentiment de capacité d'action face à l'avenir. Les questions qu'elle pose à ses lecteurs sont les suivantes : « Quelles sont les actions que je peux entreprendre aujourd'hui, dont je peux être fière, qui contribueront à l'avenir que je souhaite voir se réaliser ?  Et quelles sont les actions que je peux entreprendre aujourd'hui, dont je peux être fière, qui contribueront à empêcher l'avenir que je ne veux pas voir se produire ? »
 
J'aime l'idée de se préparer au meilleur comme au pire. Parfois, sans imaginer les choses difficiles qui pourraient arriver, nous sommes pris au dépourvu lorsque des situations défavorables deviennent des obstacles à nos objectifs. L'avenir que je ne veux pas voir est celui où nous aurons tant modifié le climat que la vie humaine sera devenue difficile et que d'immenses parties de la terre seront inhabitables. Un avenir où les plus riches du monde continuent à amasser des fortunes aux dépens de tous les autres et de la planète.
 
Pour moi, j'imagine une Église qui plaide pour que notre gouvernement prenne au sérieux ses engagements en ce qui concerne le climat et les objectifs de développement durable des Nations unies. J'imagine une Église qui respecte l'équité et la justice pour les personnes marginalisées par la société.  J'imagine une Église profondément spirituelle qui forme des disciples audacieux, des disciples qui sont prêts à partager leur expérience et leur foi, mais sans faire de prosélytisme. Et que nous vivions pleinement nos engagements à devenir interculturels et antiracistes.  Lorsque quelqu'un de nouveau entre dans l'église, nous lui disons que notre ministère a été conçu pour l'accueillir tel qu'il est. C'est un message différent de « Vous êtes les bienvenus ici », qui peut parfois signifier « Nous voulons que vous soyez comme nous ». J'imagine des lieux où les églises travaillent à l'avènement d'un monde où la valeur de chaque personne est célébrée et où tout le monde s'épanouit.
 
Qu'il en soit ainsi.
 
La pasteure Carmen Lansdowne, Ph.D.
44e modératrice, Église unie du Canada

“That they may be one” (John 17:22), Ut omnes unum sint are the words on our denominational crest in Latin and Kanien'kéha (also known as the Mohawk language). Inspired by the global ecumenical spirit in the early 20th century, in 1925 our founding denominations, with their diverse ways of being and ministering in the world, came together in unity.  
 
In June of this year, The United Church of Canada kicks off its centennial year – we will spend one year until June 10, 2025, commemorating our history, our legacy, our joys, and our failings as people of God who have gathered together so that “then the world will know that you sent me and have loved them even as you have loved me” (John 17:23).
 
We know, sometimes through bitter experience, that ‘unity’ does not mean ‘sameness.’  Our lives, our identities, our communities and contexts, our ministries are a wonderful kaleidoscope across a spectrum of class, race & ethnicity, gender & sexual orientation, education, and political belief.  Because we are fallible and human, sometimes the conversations and conflicts that come from that diverse communion of the people that God loves cause hurt and division, even in the midst of our unity. This, in part, is why we decided nearly 20 years ago to be an intentionally intercultural church. Rather than simply recognizing our unity in diversity, where most people can say “come, be like us,” we have to walk alongside each other with an openness to transformation. That we be willing to be transformed by the presence of those who have different identities and commitments than ourselves.
 
The future as church – reimagining what’s next
 
Like many denominations in the global north, The United Church of Canada is experiencing a demographic shift. The massive swell in membership that came from a young, thriving, healthy generation in the post-war mid-century (the “baby boomers”) perhaps slowed the trend that caused our founding denominations to consider union in the first place. We are returning to a context more similar to a century ago, where our buildings are aging with fewer attendees, and we have fewer young adults and children and youth engaged in Sunday worship.
 
During my term as Moderator, I wanted to engage the church in conversations about what it meant for the world to flourish, to flourish in Canada, and what it meant to flourish in The United Church. These conversations have meant developing or retraining our “muscles of imagination.” Sometimes that looks like church planting, sometimes it’s letting go of what has been to make space for the new. Sometimes it means welcoming new migrant communities to join The United Church family. Futurist and Game Designer Dr. Jane McGonigal writes in her book Imaginable that we need to spend more time imagining the future. We need to imagine the futures we want to see happen, and we need to imagine the futures we don’t want to see happen. When we spend time imagining our best and worst case scenarios, we can develop a sense of agency about the future. The questions she asks her readers to reflect on is: “What are the actions I can take today, that I can be proud of, that will contribute to the future I want to see?  And what are the actions I can take today, that I can be proud of, that will help prevent the future I don’t want to see happen?”
 
I like this idea of preparing for both the best and the worst. Sometimes without imagining the hard things that might happen, we get caught off guard when adverse situations become obstacles to our goals. The future I don’t want to see is one where we have so altered the climate that human life becomes harsh and huge portions of the earth become uninhabitable. Where the world’s wealthiest continue to amass fortunes at the expense of everyone else and the planet.
 
For me, I imagine a church that advocates for our government to take seriously its climate commitments and the UN Sustainable Development Goals. I imagine a church that values equity and justice for those made marginal by society.  I imagine a deeply spiritual church forming bold disciples; disciples who are willing to share their experience and faith but without proselytizing. And that we fully live into our commitments to become intercultural and anti-racist.  That when someone new walks into church, we say “our ministry was designed to welcome you, just as you are.” That is a different message than “You are welcome here” which can sometimes mean “we want you to be like us.” I imagine neighbourhoods with churches who are working towards a world where the worth of every person is celebrated and all people thrive.
 
May it be so.
 
—The Right Rev. Dr. Carmen Lansdowne
44th Moderator, The United Church of Canada

​Il y a vingt-quatre ans, ma femme et moi étions de jeunes futurs pasteurs qui se sentaient appelés à exercer un ministère missionnaire, mais qui ne savaient pas très bien où ni ce que cela signifiait. Nous savions que partager notre foi en Jésus-Christ faisait partie de l'appel, mais comme mon caractère était introverti à l'époque, je trouvais cette perspective assez intimidante. Lors de mes premières tâches missionnaires, j'ai appris de deux tuteurs portoricains à avoir confiance en ce que Dieu faisait en moi et à me sentir à l'aise lorsque je racontais mon histoire personnelle de foi.
 
La plupart des membres de l'Église Chrétienne Réformée d'Amérique du Nord sont comme moi. En tant que groupe, les membres de la CRCNA ont tendance à être assez bien au courant des doctrines grâce à la catéchèse et à l'éducation chrétienne, mais ils ont du mal à faire part de leur espérance personnelle en Jésus-Christ. 
 
Chaque année, l'équipe de communication de CRCNA réalise un sondage auprès d'une partie de nos paroisses. Chaque paroisse encourage ses membres à répondre à cette enquête. Lorsque les résultats sont compilés, une tendance prévisible se dégage chaque année. Seul un tiers des personnes interrogées affirment "certainement" ou "principalement" parler régulièrement de leur vie spirituelle avec d'autres personnes. Cette question est l'une des moins bien notées chaque année. C'est aussi probablement l'une des raisons pour lesquelles nos statistiques indiquent que les baptêmes d'adultes et les professions de foi reçues par le biais de l'évangélisation sont assez rares dans beaucoup de nos églises. (Note : En tant que pédobaptistes, nous comptons les nouveaux croyants en fonction du nombre de baptêmes d'adultes).
 
Au sein de l'Église Chrétienne Réformée, nous avons découvert que nous avons beaucoup à apprendre de nos frères et sœurs du Tiers-Monde lorsqu'il s'agit d'évangélisation. En fait, dans notre église la majeure partie de la croissance liée à l'évangélisation se produit dans les communautés d'immigrés. Plus remarquable encore, ces églises, qui tendent à avoir le moins de ressources, sont les plus actives dans l'implantation de nouvelles paroisses. Il semble que, parmi les communautés immigrées de la CRCNA, Dieu nourrit une soif d'évangélisation et de croissance ecclésiale qui pourrait transformer notre dénomination.  
 
Mais comment établir ce lien ? L'un des plus grands défis missionnaires auxquels moi-même et d'autres dirigeants de dénominations nord-américaines sommes confrontés est de savoir comment relier nos paroisses traditionnelles, majoritairement d'origine européenne et leurs dirigeants à leurs collègues du Sud. Nous avons tant d'occasions d'apprendre les uns des autres et de voir le Saint-Esprit transformer des vies au sein de nos communautés. Pourtant, malgré tous les efforts des dirigeants confessionnels, ces groupes se ne se rejoignent pas toujours.
 
En même temps, nous savons que lorsque ces groupes se rencontrent et que les relations prospèrent, la mission, la vision et les pratiques spirituelles des paroisses et des dirigeants s'épanouissent. J'ai hâte de rencontrer d'autres dirigeants de CANAAC et d'apprendre comment ils s'appuient sur les églises et les dirigeants du Sud pour que leurs dénominations soient bénies par l'évangélisation et l'implantation d'églises.
 
Zachary King
 
Zachary King est pasteur de l'Église Chrétienne Réformée d'Amérique du Nord, dont il est le secrétaire général. De 2017 à 2022, il fut directeur de Resonate Global Mission, l'agence missionnaire de l'Église Chrétienne Réformée d'Amérique du Nord (CRCNA). Auparavant, il a été missionnaire pour Resonate à Haïti et au Nigéria, et pasteur à Allendale, dans le Michigan. Zachary est marié à Sharon, qui a également travaillé à ses côtés en tant que missionnaire et qui est aujourd'hui aumônier d'un hospice. Zach et Sharon ont quatre enfants adolescents et vivent à Kentwood, dans le Michigan.

​Veinticuatro años atrás, mi esposa y yo éramos jóvenes aspirantes al pastorado que sentíamos una vocación al ministerio misionero, pero no teníamos claro dónde o qué significaba eso. Sabíamos que compartir nuestra esperanza en Jesucristo era parte del llamado, pero como a esa edad yo era bastante introvertido, la perspectiva me intimidaba bastante. En mis primeros destinos como misionero, aprendí de dos mentores puertorriqueños a tener confianza en lo que Dios estaba obrando en mí y a sentirme confortable al compartir mi historia personal de fe.
 
La mayoría de la membresía de la Iglesia Cristiana Reformada de Norteamérica es como yo. Como grupo, la membresía de la CRCNA (siglas en inglés de la denominación) tiende a ser bastante conocedora de las doctrinas gracias al catecismo y a la educación cristiana, aunque le resulta difícil compartir su esperanza personal en Jesucristo. 
 
Cada año, nuestro Equipo de Comunicaciones de la CRCNA envía una encuesta a un grupo de personas de nuestras congregaciones. Cada congregación anima a su membresía a completar la encuesta. Cuando se contabilizan los resultados, cada año aparece una tendencia predecible. Sólo un tercio de las personas encuestadas afirma "definitivamente" o "casi siempre" hablar con regularidad con otras personas sobre su vida espiritual. Esta pregunta es una de las peor valoradas cada año. También es probable que sea una de las razones por las que nuestras estadísticas de afiliación señalan que los bautismos de personas adultas y las profesiones que resultan de estrategias de evangelización son bastante escasos en muchas de nuestras iglesias. (Nota: Como paidobautistas, registramos a nuevas personas creyentes a través del número de bautismos de personas adultas).
 
En la Iglesia Cristiana Reformada, hemos descubierto que tenemos mucho que aprender de nuestros hermanos y hermanas del Sur Global en relación a la evangelización. De hecho, la gran mayoría del crecimiento por evangelización en nuestra denominación se está produciendo en iglesias de personas inmigrantes. Y lo que es aún más sorprendente, estas iglesias, que suelen tener menos recursos, son las más prolíficas en la plantación de nuevas congregaciones. Parece que, entre las congregaciones de personas inmigrantes en la CRCNA, Dios está alimentando una sed de evangelización y de crecimiento eclesial que podría transformar nuestra denominación.  
 
Pero ¿cómo establecer esta conexión? Uno de los más grandes desafíos misioneros a los que nos enfrentamos varias personas en el liderazgo denominacional en Los Estados Unidos de Norteamérica es cómo conectar a nuestras congregaciones y al liderazgo histórico, en su mayoría caucásico, con sus colegas del Sur Global. Tenemos muchas oportunidades de aprender mutuamente y de dar testimonio de la acción del Espíritu Santo transformando vidas en nuestras congregaciones. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos del liderazgo denominacional, estos grupos a menudo no se encuentran. 
 
Al mismo tiempo, sabemos que cuando ambos grupos se conectan, y cuando las relaciones florecen, la misión, la visión y las prácticas espirituales de las congregaciones y del liderazgo también florecen. Estoy deseando ponerme en contacto con otros líderes de la CANAAC para aprender cómo aprovechan a las iglesias y al liderazgo del Sur Global para bendecir a nuestras denominaciones a partir de la evangelización y de la plantación de iglesias.
 
Zachary King
 
Zachary King es pastor en la Iglesia Cristiana Reformada de Norteamérica, sirviendo como su Secretario General. De 2017 a 2022 se desempeñó como Director de Resonate Global Mission, la agencia de misión de la CRCNA. Antes de eso, trabajó como misionero con Resonate en Haití y en Nigeria, y como pastor en Allendale, Michigan. Zachary está casado con Sharon, que también trabajó junto a él como misionera y que se desempeña actualmente como capellana en un hospicio. Zach y Sharon tienen cuatro hijos adolescentes y viven en Kentwood, Michigan. 

Twenty-four years ago, my wife and I were aspiring young pastor candidates who felt a call to mission ministry, but were not clear about where or what that meant. We knew that sharing our hope in Jesus Christ was part of the call, but since I had introverted tendencies at that age, I found the prospect quite intimidating. In my first mission postings, I learned from two Puerto Rican mentors about being confident in what God was doing in me, and comfortable sharing my personal faith story.
 
Most members of the Christian Reformed Church in North America are like me. As a group, CRCNA members tend to be fairly knowledgeable about doctrines through catechesis and Christian education, but they find it difficult to share their personal hope in Jesus Christ. 
 
Every year our CRCNA Communications Team sends a survey out to a cohort of our congregations. Each congregation encourages members to complete the survey. When the results are tallied, a predictable trendline emerges every year. Only a third of respondents “definitely” or “mostly” claim to speak regularly with others about their spiritual lives. This question is one of the lowest rated every year. It is also likely one of the reasons why our membership statistics indicate that adult baptisms and professions of faith received through evangelism are quite rare in many of our churches. (Note: As paedobaptists, we record new believers through numbers of adult baptisms.)
 
In the Christian Reformed Church, we have been discovering that we have a lot to learn from our brothers and sisters in the Global South when it comes to evangelism. In fact, the vast majority of evangelism growth in our denomination is happening in immigrant churches. Even more remarkably, these churches, which tend to have the fewest resources, are the most prolific in planting new congregations. It seems that, amongst the immigrant congregations of the CRCNA, God is nurturing a thirst for evangelism and church growth that could transform our denomination.  
 
But how do we make this connection? One of the biggest missional challenges that I, and other leaders of North American denominations, face is how to connect our historic, mostly Caucasian congregations and leaders with their colleagues from the Global South. There is so much opportunity for us to learn from each other, and to witness the Holy Spirit at work transforming lives within our congregations. Yet, despite the best efforts of denominational leaders, these groups often miss each other. 
 
At the same time, we know that when these groups do connect, and when relationships flourish, the mission, vision, and spiritual practices of congregations and leaders bloom. I look forward to connecting to other CANAAC leaders and learning about how they leverage churches and leaders from the Global South to bless their denominations through evangelism and church planting.
 
Zachary King
 
Zachary King is a pastor in the Christian Reformed Church in North America and serves as its General Secretary. From 2017 to 2022 he served as the Director of Resonate Global Mission, the mission agency of the CRCNA. Before that, he served as a missionary with Resonate in Haiti and Nigeria, and as a pastor in Allendale, Michigan. Zachary is married to Sharon, who also worked alongside him as a missionary, and who now serves as a hospice chaplain. Zach and Sharon have four teenage children and live in Kentwood, Michigan.

Lectura bíblica, Romanos 14:1-19
 
Todavía recuerdo mi primer "debate" teológico. Tenía ocho años y pasaba la noche en casa de un amigo de la iglesia. Era la primera vez que me quedaba a dormir y, luego de echar un vistazo a sus autos teledirigidos y de admirar su nueva escopeta de perdigones, comienzo a revisar su estantería.  De repente, uno de los libros atrae mi atención. Es un libro sobre los dinosaurios en la Biblia.  "¡Guau! pienso para mis adentros: "¡Buenísimo!". Y mientras mi amigo juega con sus piezas de lego, yo me tumbo en su cama y hojeo rápidamente las páginas.
            
A medida que los minutos pasan, mi frenético paso por las páginas en la esperanza de descubrir algo se detiene. Por primera vez en mi vida, creo no estar de acuerdo con un autor. Sí, el "behemoth" y el "leviatán" de Job 40 y 41 suenan increíbles, pero no estoy seguro de que sean realmente dinosaurios. "No estoy seguro sobre este libro", le digo. "No tengo certeza de que la Biblia realmente hable de dinosaurios".
            
"Pues yo creo que sí", responde mi amigo.
            
Y en ese momento, todas mis ideas infantiles de que todas las personas cristianas creen lo mismo se hicieron añicos para siempre. Me quedé boquiabierto. Éramos amigos. Los dos sacábamos buenas notas. Íbamos a la misma iglesia. Leíamos la misma Biblia. ¿Cómo podíamos estar en desacuerdo? ¿Y qué hacemos ahora?
 
He descubierto que esta última pregunta -¿y qué hacemos ahora? - es absolutamente esencial en mi vida pastoral y como persona cristiana. Si no estamos de acuerdo, ¿qué hacemos? ¿Nos separamos, seguimos caminos diferentes y evitamos la incómoda realidad de no estar de acuerdo? ¿Cedemos, renunciando a nuestras propias convicciones buscando mantener la apariencia de un acuerdo? ¿Nos atrincheramos, exigiendo a la otra persona que se someta a nuestra interpretación de la verdad? ¿Qué hacemos ahora?
            
En Romanos 14, Pablo se dirige a un grupo de personas creyentes que están divididas respecto de asuntos como la conveniencia de comer ciertos alimentos y la importancia de considerar sagrados ciertos días. Aunque esos temas puedan sonar poco fundamentales para nosotros y nosotras en estos tiempos, en el fondo plantean la pregunta que con frecuencia sigue habitando nuestras almas: "¿Cómo puedo vivir una vida que agrade a Dios?". Y, al igual que hacemos a veces hoy en día, las personas creyentes en Roma tenían sus respuestas contradictorias. Pablo se adentra en su discusión, pero en lugar de ofrecer una solución definitiva, les ofrece algunos principios clave para seguir amándose mutuamente en medio del desacuerdo.
            
El primero principio es no condenarse mutuamente.  “El que come de todo no debe menospreciar al que no come ciertas cosas, y el que no come de todo no debe condenar al que lo hace, pues Dios lo ha aceptado. ¿Quién eres tú para juzgar al siervo de otro?" (Romanos 14:3-4). Podemos entender las cosas de manera diferente, pero Dios no nos ha dado el deber de condenarnos mutuamente sino de amarnos, aun en medio del desacuerdo.
            
El segundo consejo es abstenerse de crear conflictos innecesariamente. "Por tanto, dejemos de juzgarnos unos a otros. Si tu hermano se angustia por causa de lo que comes, ya no te comportas con amor. No destruyas, por causa de la comida, al hermano por quien Cristo murió” (Romanos 14:13, 15). El ejercicio de mi libertad en Cristo, ¿está perjudicando activamente a mi hermano o a mi hermana, empujándole a actuar en contra de su conciencia? Si es así, independientemente de mis intenciones, puedo estar haciéndoles daño inadvertidamente.
            
Pero para que no creamos que la posibilidad de conflicto excluye la discusión honesta sobre las áreas de desacuerdo, Pablo ofrece un tercer consejo. "En una palabra, no den lugar a que se hable mal del bien que ustedes practican, porque el reino de Dios no es cuestión de comidas o bebidas, sino de justicia, paz y alegría en el Espíritu Santo. El que de esta manera sirve a Cristo agrada a Dios y es aprobado por sus semejantes. Por lo tanto, esforcémonos por promover todo lo que conduzca a la paz y a la mutua edificación" (Romanos 14:16-19). Dios nos ha dado el deber de compartir con nuestros hermanos y nuestras hermanas lo que sabemos que es bueno, las cosas que llevan a la justicia, a la paz y a la alegría en el Espíritu Santo, todo aquello que conduce a una mutua edificación de nuestra fe en Aquel que nos ama y que nos une, a pesar de nuestras diferentes comprensiones.
 
Volvamos a los dinosaurios. A pesar de mis débiles protestas de ocho años ("¡Pero los dinosaurios no podrían haber convivido con la gente, se los habrían comido!"), mi amigo no cambió de opinión. Aun así, siguió siendo mi amigo. Seguimos yendo a la iglesia juntos, seguimos orando juntos y nos hemos sostenido y cuidado mutuamente a lo largo de los años. No creo que el tema de los dinosaurios haya vuelto a surgir, pero me gustaría que sucediera. Poder compartir por qué cada una de nuestras respectivas interpretaciones de las Escrituras nos trajo la paz, poder hacernos preguntas mutuamente sin miedo al rechazo o a la humillación, poder reírnos de nuestras propias debilidades y aplicar nuestras fortalezas humildemente y con gratitud, este es el tipo de debate teológico en cual espero poder participar. Con o sin dinosaurios.
 
Jeff Lampen sirve actualmente como copastor (junto con su esposa, Chelsea) en la Iglesia Reformada de Fairview, en Fairview, Illinois.  Acompañados por sus tres hijos, Jeff y Chelsea desempeñarán funciones pastorales y de apoyo al personal en la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas en Hannover, Alemania, a partir del próximo año.

Psassage biblique: Romains 14:1-19
 
Je me souviens encore de mon premier "débat" théologique : J'ai huit ans et je passe la nuit chez un ami que je connais de l'église. C'est la première fois que je dors chez lui, et après avoir regardé ses voitures télécommandées et admiré son nouveau fusil à plomb, je commence à parcourir sa bibliothèque.  Soudain, un livre attire mon attention. C'est un livre sur les dinosaures dans la Bible.  « ça alors ! »  Je me dis : « Que c'est cool ! » Pendant que mon ami bricole son jeu de construction, je m'installe sur son lit et je feuillette rapidement les pages.
            
Au fur et à mesure que les minutes passent, ma lecture frénétique dans l'attente d'une découverte se ralentit. Pour l'une des premières fois de ma vie, je pense être en désaccord avec un auteur ! Oui, les « Béhémoths » et les « Léviathans » de Job 40 et 41 semblent incroyables, mais je ne suis pas sûr qu'il s'agisse vraiment de dinosaures. « Je ne sais pas quoi penser de ce livre », dis-je. « Je ne suis pas sûr que la Bible parle vraiment de dinosaures. »
            
"Eh bien, je pense que oui", répond mon ami.
            
À ce moment-là, toutes mes idées d'enfance selon lesquelles les chrétiens croient tous la même chose ont été définitivement détruites. J'étais sidéré. Nous étions amis ! Nous avions tous les deux de bonnes notes ! Nous allions à la même église ! Nous lisions la même Bible ! Comment pouvions-nous être en désaccord ? Et qu'est-ce qu'on va faire maintenant ?
 
J'ai trouvé que cette dernière question - que faire maintenant ? - était absolument essentielle dans ma vie de pasteur et de chrétien. Nous ne sommes pas d'accord : que faisons-nous maintenant ? Devons-nous nous séparer, suivre des voies différentes et éviter la réalité inconfortable que nous ne sommes pas d'accord ? Cédons-nous, abandonnant nos propres convictions pour maintenir l'apparence d'un consensus ? Nous accrochons-nous, exigeant de l'autre qu'il se soumette à notre compréhension de la vérité ? Où voulons-nous en venir ?
            
Dans Romains 14, Paul s'adresse à un groupe de croyants qui sont divisés sur des sujets tels que le choix de certains aliments et l'importance de considérer certains jours comme saints. Bien que ces questions puissent sembler moins fondamentales à beaucoup d'entre nous aujourd'hui, au fond, elles posent la question qui remplit encore souvent nos âmes : « Comment puis-je vivre une vie qui plaise à Dieu ? » Et, tout comme nous le faisons parfois aujourd'hui, les croyants romains ont donné des réponses contradictoires. Paul se mêle à leur dispute, mais au lieu d'offrir une solution définitive, il leur propose quelques principes clés pour s'aimer les uns les autres au milieu d'un désaccord.
La premier est de ne pas se condamner les uns les autres. « Celui qui mange de tout ne doit pas mépriser celui qui ne le fait pas, et celui qui ne mange pas de tout ne doit pas juger celui qui le fait, car Dieu les a acceptés. Qui es-tu pour juger le serviteur d'autrui ? » (Romains 14:3-4). Nous pouvons comprendre les choses différemment, mais Dieu ne nous a pas imposé de nous condamner les uns les autres, mais de nous aimer, même en cas de désaccord.
            
Le deuxième conseil est de ne pas créer de conflit inutile. « Cessons donc de nous juger les uns les autres. Décidez-vous plutôt à ne pas mettre de pierre d'achoppement ou d'obstacle sur le chemin d'un frère ou d'une sœur... Si votre frère ou votre sœur est troublé à cause de ce que vous mangez, vous n'agissez plus dans l'amour. Ne fais pas périr par ton repas celui pour qui le Christ est mort » (Romains 14,13.15). L'exercice de ma liberté en Christ nuit-il activement à mon frère ou à ma sœur, en le poussant à agir contre sa conscience ? Si c'est le cas, quelles que soient mes intentions, il se peut que je leur fasse du mal par inadvertance.
 
Mais si nous ne pensons pas que la possibilité d'un conflit exclut une discussion honnête sur les points de désaccord, Paul offre un troisième conseil. « Que ce qui est bon pour vous ne devienne pas un sujet de calomnie. En effet, le royaume de Dieu, ce n'est pas le manger et le boire, mais la justice, la paix et la joie, par le Saint-Esprit. Celui qui sert Christ de cette manière est agréable à Dieu et approuvé des hommes.
Ainsi donc, recherchons ce qui contribue à entretenir la paix et à nous faire grandir mutuellement dans la foi. » (Romains 14,16-19). Dieu nous a donné le devoir de partager avec nos frères et sœurs ce que nous savons être bon, ce qui conduit à la justice, à la paix et à la joie dans l'Esprit Saint, ce qui conduit à l'édification mutuelle de notre foi en Celui qui nous aime et nous unit, en dépit de nos différences de compréhension.
 
Revenons aux dinosaures. Malgré mes faibles protestations de gamin de huit ans (« Mais les dinosaures n'auraient pas pu vivre avec les humains, ils les auraient mangés ! »), mon ami n'a pas changé d'avis. Mais il est resté mon ami. Nous sommes toujours allés à l'église ensemble, nous avons toujours prié ensemble et nous nous sommes soutenus et aidés mutuellement au fil des années. Je ne pense pas que le sujet des dinosaures soit revenu sur le tapis, mais j'aimerais bien que ce soit le cas. Pouvoir partager ensemble les raisons pour lesquelles chacune de nos interprétations respectives des Écritures nous a apporté la paix, pouvoir poser des questions à l'autre sans craindre le rejet ou l'humiliation, pouvoir rire ensemble de nos propres faiblesses et appliquer nos forces avec une humilité reconnaissante, voilà le genre de débat théologique auquel j'espère prendre part. Avec ou sans les dinosaures.
 
Jeff Lampen est actuellement co-pasteur (avec sa femme Chelsea) de l'église réformée  à Fairview, dans l'Illinois.  Accompagnés de leurs trois enfants, Jeff et Chelsea vont, au cours de l'année prochaine, assumer des fonctions pastorales et de soutien au personnel de la Communion mondiale d'Églises réformées (CMER) à Hanovre, en Allemagne.

Scripture: Romans 14:1-19
 
I still remember my first theological “debate”: I’m eight years old, spending the night at a friend’s house from church. It’s my first time sleeping over, and after checking out his remote-control cars and admiring his new pellet gun, I begin to peruse his bookshelf.  Suddenly, one book catches my eye. It’s a book about dinosaurs in the Bible.  “Wow!” I think to myself, “That’s so cool!” And as my friend tinkers with his erector set, I plop down onto his bed and quickly flip through the pages.
            
As the minutes tick by, my frenzied page-turning in the expectation of discovery slows to a stop. For one of the first times in my life, I think I disagree with an author! Yes, the “behemoth” and “leviathan” of Job 40 and 41 sound incredible, but I’m just not sure that they’re actually dinosaurs. “I don’t know about this book,” I say. “I’m not sure if the Bible is actually talking about dinosaurs.”
            
“Well, I think it does,” my friend replies.
            
And in that moment, all my childhood notions that Christians all believe the same things were irrevocably shattered. I was flabbergasted. We were friends! We both got good grades! We went to the same church! We read the same Bible! How could we possibly disagree? And where do we go from here?
 
I have found that last question—where do we go from here?—to be absolutely essential in my life as a pastor and as a Christian. We disagree: where do we go from here? Do we split up, going our separate ways and avoiding the uncomfortable reality that we are not in agreement? Do we give in, letting go of our own convictions for the sake of maintaining the appearance of agreement? Do we dig in, demanding the other submit to our understanding of the truth? Where do we go from here?
            
Paul addresses a body of believers in Romans 14 who are divided on topics such as the appropriateness of eating certain foods and the importance of treating certain days as holy. Though those questions might sound less than fundamental to many of us today, at heart they ask the question that often still fills our souls: “How can I live a life that pleases God?” And, just as we sometimes do today, the Roman believers offered contradictory answers. Paul wades into their argument, but instead of offering a definitive solution, he offers them a few key principles for loving each other in the midst of disagreement.
            
The first is not to condemn each other. “The one who eats everything must not treat with contempt the one who does not, and the one who does not eat everything must not judge the one who does, for God has accepted them. Who are you to judge someone else’s servant?” (Romans 14:3-4). We may understand things differently, yet God has not given us the duty to condemn each other, but to love each other even in the midst of disagreement.
            
The second piece of advice is to refrain from creating conflict unnecessarily. “Therefore let us stop passing judgment on one another. Instead, make up your mind not to put any stumbling block or obstacle in the way of a brother or sister… If your brother or sister is distressed because of what you eat, you are no longer acting in love. Do not by your eating destroy someone for whom Christ died” (Romans 14:13, 15). Is the exercise of my freedom in Christ actively harming my brother or sister, pushing them to act contrary to their conscience? If so, regardless of my intentions, I may be inadvertently hurting them.
            
But lest we think the possibility of conflict precludes honest discussion about areas of disagreement, Paul offers a third piece of advice. “Therefore do not let what you know is good be spoken of as evil. For the kingdom of God is not a matter of eating and drinking, but of righteousness, peace, and joy in the Holy Spirit, because anyone who serves Christ in this way is pleasing to God and receives human approval. Let us therefore make every effort to do what leads to peace and to mutual edification” (Romans 14:16-19). God has given us the duty to share what we know to be good with our brothers and sisters, the things that lead to righteousness, peace, and joy in the Holy Spirit, whatever leads to a mutual building up of our faith in the One who loves us and unites us, in spite of our different understandings.
 
Back to dinosaurs. In spite of my feeble eight-year-old protestations (“But dinosaurs couldn’t have lived with people, they would have eaten them!”), my friend didn’t change his mind. But he still remained my friend. We still went to church together, still prayed together, and have supported and cared for each other throughout the years. I don’t think the topic of dinosaurs has come up again, but I kind of wish it would. To be able to share together why each of our respective understandings of scripture brought us peace, to be able to ask questions of each other without fear of rejection or humiliation, to be able to laugh together at our own weaknesses and apply our strengths with a grateful humility, this is the kind of theological debate that I hope to take part in. With or without the dinosaurs.
 
Jeff Lampen currently serves as co-pastor (alongside his wife, Chelsea) of Fairview Reformed Church in Fairview, Illinois.  Accompanied by their three children, Jeff and Chelsea will be transitioning over the next year into pastoral and staff support roles with the World Communion of Reformed Churches in Hannover, Germany

​Read: John 16-17
 
Despite sturdy 
winter boots, 
my toes curl, 
banding together 
as I shuffle 
through this cold 
December.
 
I’m stiff, but
I can see
the lone ray 
of Sunlight 
and the snow 
flakes refracting.
 
Winters in Michigan can seem never ending. 
 
As I sit here, under a blanket near the fireplace a few weeks post-Christmas, I know it’s time to take down the tree and box up the ornaments and the nativity scene, but the idea of cold temperatures and snowy weather lingering for two more months (at least!) without the twinkling lights feels depressing. Sunny days are rare here between November and March, and these short days and long nights with cloudy skies cast a gloomy pallor over everything, especially after the initial excitement of the first snow fades and the Christmas season ends. I feel a sense of loss. I carry, in the chill in my toes, the awareness that the road ahead is long.
 
I’ve had similar feelings recently about the state of my denomination, the Reformed Church in America. Shortly after my ordination in 2020, many leaders from my classis in West Michigan formed a group that broke away, fracturing the classis. We experienced staggering loss as, over two years, we shrunk from twenty-eight churches to five. This loss was reflected in the denomination, which grieves the separation of about a quarter of its churches, representing nearly half of the total membership.
 
Despite the loss, we who remained carried a sense of hope. It was like the falling of leaves, those first crisp days of autumn; we knew we were entering a hard season, but the romance of change and the promise of fresh growth after loss compelled us.
 
Loss is still loss, though, and as we continue to discuss denomination-wide restructuring, we face the harsh reality that the coming change will likely mean even more loss, not just of falling leaves and splintered branches, but of resources and relationships we hold very dear. There is hope ahead, but we’ve got lots of winter still to come.
 
Where do we look when the sky seems too gray, the winter too long?
 
Jesus’s prayer for the disciples in John 17 comes as the culmination of a series of warnings of what the disciples have yet to endure. “The hour is coming; indeed it has come, when you will be scattered,” our Lord says (16:32). Very soon, as Jesus had already told them many times, he would be taken back to the Father. The disciples would lose their bodily connection to their Lord and Savior, their daily fellowship with Jesus and with each other; in some cases, they would even lose their lives. “I still have many things to say to you, but you cannot bear to hear them now,” Jesus says in 16:12. Hard things are coming, and Jesus knows it will feel too hard to bear.
 
In the midst of these ominous warnings, Jesus turns his gaze heavenward. He asks his Father to protect his friends, and that plea is linked to a vision: “Holy Father, protect them in your name that you have given me, so that they may be one, as we are one” (17:11).
 
When the road is long, the disciples are invited to remember that they are not alone. And it’s not just about remembrance; Jesus’s prayer provides a promise: God will protect them and bring them to union with Godself.
 
When we feel scattered and the weight of loss seems too much to bear, we remember that we are connected, through Christ, to all who believe. We look to partnerships, global and ecumenical, recognizing our need to come together to endure the long winter. As we learn from each other and support one another, we participate in God’s promise, which is bigger than our own efforts—God will draw us nearer to God’s presence. We will be one, through Christ.
 
I’m relatively new to leadership in the RCA. My ordination in 2020 coincided with the first days of the COVID-19 pandemic, followed shortly by the fissures in the denomination. I, like many, felt shocked, confused, and scattered in spirit. Then, in 2022, I attended my first RCA General Synod. There, I experienced the reality that the loss I felt, shared by folks across the denomination, was not the full story. Beauty was also present—and a diversity of expression in life and worship that reached far beyond my experience in West Michigan. In the midst of lament, the space created by the losses we’ve suffered was actually bringing opportunities to elevate voices of women and people of color, voices that have not always been heard.
 
Though loss will continue and will be hard to bear, we are truly not alone. In the midst of grief, there is hope.
 
Question for Reflection: What winter seasons have you experienced in your own life and ministry? As our Lord turned his eyes heavenward, lift your concerns before the throne of God in prayer. Receive the assurance that in Christ you are not alone.
 
—Katlyn DeVries, Western Theological Seminary

Leer: Juan 16-17
 
A pesar de las resistentes
botas de invierno 
se me endurecen los dedos de los pies, 
se juntan 
mientras arrastro los pies 
en este frío 
de diciembre.
 
Estoy entumecida, pero
puedo ver
el rayo solitario 
del sol 
y los copos de nieve 
que lo refractan.
 
Los inviernos en Michigan pueden parecer interminables. 
 
Aquí sentada, cubierta con una manta cerca de la chimenea, unas semanas luego de la Navidad, sé que es hora de quitar el árbol y de guardar en cajas los adornos y el pesebre, pero la idea de que las temperaturas frías y el tiempo de las nevadas aun continúen durante dos meses más (¡al menos!) sin las luces parpadeantes me deprime. Los días soleados son poco frecuentes aquí entre noviembre y marzo, y estos días cortos y las noches largas con cielos nublados proyectan una palidez sombría, sobre todo, especialmente luego de que la emoción inicial de la primera nevada se desvanece y concluye el tiempo navideño. Tengo una sensación de pérdida. Llevo, en el frío de los dedos de mis pies, la conciencia de que el camino que queda por recorrer es largo.
 
Recientemente he tenido sentimientos similares sobre la situación de mi denominación, la Iglesia Reformada en América. Poco después de mi ordenación en 2020, muchas personas del liderazgo de mi distrito en Michigan Occidental formaron un grupo que se separó, fracturando el distrito. Experimentamos una increíble pérdida ya que, en dos años, nos redujimos de veintiocho iglesias a solo cinco. Esta pérdida se reflejó también a nivel denominacional, lamentando la separación de aproximadamente una cuarta parte de sus iglesias, que representan casi la mitad del total de la membresía.
 
A pesar de la pérdida, quienes quedamos manteníamos un sentimiento de esperanza. Era como la caída de las hojas, esos primeros días crujientes de otoño; sabíamos que estábamos entrando en una estación dura, pero nos impulsaban el romanticismo del cambio y la promesa de un nuevo crecimiento luego de la pérdida.
 
Sin embargo, la pérdida sigue siendo pérdida, y mientras continuamos debatiendo la reestructuración de toda la denominación, nos enfrentamos a la dura realidad de que el cambio que se viene posiblemente implique aún más pérdida, no sólo de hojas caídas y de ramas astilladas, sino de recursos y de relaciones que valoramos mucho. Hay esperanza en el horizonte, pero aún nos queda mucho invierno por delante.
 
¿Hacia dónde miramos cuando el cielo parece demasiado gris y el invierno demasiado largo?
 
La oración de Jesús por los discípulos en Juan 17 es la culminación de una serie de advertencias sobre lo que les espera. "Miren que viene la hora, y ya es la hora, en que ustedes serán dispersados", dice el Señor (16:32). Muy pronto, como Jesús ya les había dicho muchas veces, él sería llevado de regreso al Padre. Los discípulos perderían su conexión corporal con su Señor y Salvador, su comunión diaria con Jesús y entre ellos; en algunos casos, incluso perderían sus vidas. “Muchas cosas me quedan aún por decirles, que por ahora no podrían soportar", dice Jesús en 16:12. Se aproximan cosas duras, y Jesús lo sabe que son demasiado duras para poder soportarlas.
 
En medio de estas inquietantes advertencias, Jesús dirige su mirada al cielo. Le pide a su Padre que proteja a sus amigos, y esa súplica está vinculada a una visión: “Padre santo, protégelos con el poder de tu nombre, el nombre que me diste, para que sean uno, lo mismo que nosotros" (17:11).
 
Cuando el camino es largo, los discípulos son invitados a recordar que no están solos. Y no se trata sólo de recordar; la oración de Jesús ofrece una promesa: Dios les protegerá y les llevará hacia la unión con Dios mismo.
 
Cuando nos sentimos dispersos y el peso de la pérdida parece demasiado grande para poder soportarla, recordamos que tenemos una conexión, a través de Cristo, con todas las personas que creen. Miramos a las parcerías, globales y ecuménicas, reconociendo nuestra necesidad de unidad para soportar el largo invierno. Al aprender y al apoyarnos en un espíritu de mutualidad, participamos de la promesa de Dios, que es mayor que nuestros propios esfuerzos: Dios nos acercará a su presencia. Seremos uno, por medio de Cristo.
 
Soy relativamente nueva en el liderazgo del RCA (por sus siglas en inglés). Mi ordenación en 2020 coincidió con los primeros días de la pandemia del COVID-19, seguida poco después por las fragmentaciones en la denominación. Yo, como muchas personas, me sentí conmocionada, confundida y dispersa en espíritu. Luego, en el año 2022, asistí a mi primer Sínodo General de la RCA. Allí experimenté la realidad de que la pérdida que yo sentía, compartida por personas de toda la denominación, no era la historia completa. También había belleza y una diversidad de expresiones en la vida y en el culto que iban mucho más allá de mi experiencia en el oeste de Michigan. En medio del lamento, el espacio creado por las pérdidas que hemos sufrido estaba ofreciendo en realidad oportunidades para levantar las voces de las mujeres y de las personas de color, voces que no siempre han sido escuchadas.
 
Aunque las pérdidas continuarán y serán difíciles de soportar, en realidad no estamos solos y solas. En medio del dolor, hay esperanza.
 
Pregunta para la reflexión: ¿Qué estaciones invernales has experimentado en tu propia vida y en tu ministerio? Al igual que nuestro Señor elevó sus ojos al cielo, eleva tus preocupaciones en oración ante el trono de Dios. Recibe la seguridad de que en Cristo no estás solo, no estás sola.
 
-Katlyn DeVries, Seminario Teológico Occidental